La révolte des chapeaux de paille de 1922 : un conflit autour des règles de la mode

En 1922, New York fut le théâtre d'un événement plutôt insolite : l'émeute des chapeaux de paille. Cette émeute n'était pas due à des problèmes politiques ou économiques, mais aux codes vestimentaires masculins non écrits de l'époque.

Le chapeau de paille fit son apparition au XIXe siècle comme accessoire estival, souvent associé aux activités sportives estivales telles que la navigation de plaisance. Le panama souple, inspiré des tenues tropicales, devint également populaire comme vêtement d'été décontracté. Au début du XXe siècle, le canotier en paille était une tenue de jour acceptable pour les hommes d'affaires des villes nord-américaines en plein été. Toutefois, une règle non écrite prévalait : il était interdit de porter un chapeau de paille après le 15 septembre, date connue sous le nom de « journée du chapeau de feutre ».

Cette date était quelque peu arbitraire ; elle avait été initialement fixée au 1er septembre, mais fut ensuite déplacée à la mi-septembre. Les courtiers en bourse pouvaient se permettre de détruire les chapeaux de leurs collègues, car ils étaient considérés comme des « compagnons », mais un tel comportement était inacceptable entre inconnus. Les hommes portant un chapeau de paille après le 15 septembre s’exposaient non seulement aux moqueries, mais risquaient également de se le faire arracher et piétiner par des jeunes. Les journaux mettaient souvent en garde la population contre l’approche du 15 septembre, l’incitant à porter des chapeaux de feutre ou de soie.

L'émeute débuta le 13 septembre 1922, deux jours avant la date initialement prévue. Un groupe de jeunes du quartier de Mulberry Bend, à Manhattan, déclencha les troubles en arrachant et en piétinant les chapeaux d'ouvriers. Lorsqu'ils tentèrent de faire de même avec des dockers, ces derniers ripostèrent et une bagarre générale éclata. La circulation sur le pont de Manhattan fut bloquée et la police intervint, procédant à des arrestations.

Le lendemain soir, la situation a dégénéré. Des bandes d'adolescents sillonnaient les rues, armés de gros bâtons, certains cloutés pour accrocher les chapeaux. Ils s'en prenaient aux piétons coiffés de chapeaux de paille et rouaient de coups ceux qui résistaient. Plusieurs hommes ont été hospitalisés après avoir résisté à des tentatives de vol de chapeau, et de nombreuses arrestations ont eu lieu. La police a tardé à intervenir, et même des agents hors service se sont retrouvés mêlés aux affrontements lorsque des émeutiers ont tenté de leur arracher leurs chapeaux.

Après les émeutes, nombre de ceux qui avaient été arrêtés pour vol de chapeaux ont préféré payer une amende plutôt que d'aller en prison. La peine la plus longue jamais enregistrée pour un adolescent fut de trois jours. La tradition du changement saisonnier des chapeaux de paille aux chapeaux de feutre disparut peu à peu, et avec elle, l'émeute des chapeaux de paille devint un épisode marquant de l'histoire de New York, un chapitre singulier de l'histoire de la mode et des normes sociales.